戦闘機、航空機、戦車、外車。模型の箱が天井まで積み重なる。仙台市宮城野区二の森の「模型倶楽部（くらぶ）」が今月末、創業３６年の歴史に幕を閉じる。店主の内田吉彦さんが２日、６７歳で急逝した。在庫処分の閉店セールに、別れを惜しむ常連客らが大勢集う。
セール初日の２１日、小さな店に約１２０人が駆け付けた。小学生の時から常連の会社員菅原令（たかし）さん（４４）＝宮城野区＝は「年月がたっても内田さんは模型店のお兄さん。地域の子どもたちの成長も見守ってくれた」とショックを隠せない。
内田さんは、ただ模型を売るだけではなかった。客が欲しい商品を取り寄せ、制作のイロハも教えた。元日以外の３６４日、店を開け、熱心な客が帰るまで閉めない。金がない客にはツケで買わせたという。
近年は模型ファンの高齢化や娯楽の多様化などが重なり、客足は落ちた。それでも早朝にアルバイトをしながら店を続けた。
「家では昭和の頑固おやじ。家族の言うことを一切聞かない」。そうこぼす長男で会社員の拓郎さん（２８）＝太白区＝だが、セールに訪れる客の多さに驚いた。「父を少しだけ尊敬した」。妻一枝さん（６０）は「欲のない、優しい人だからね」と目頭を拭った。
閉店を決めて数日後、親子連れが店を訪ねてきたという。
「おんちゃんいる？」
小学３、４年生ぐらいの男の子が一枝さんに聞いた。亡くなったことを伝えると、顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくった。
「おんちゃんが、作ったら見せてって」
手には小さな戦車の模型が握り締められていた。
内田さんが３６年守った自慢の「模型部屋」。２８、２９日の最後の営業まで模型の箱を抱えた「少年」たちの笑顔で満たされる。
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